내용요약매출 줄었지만 온실가스 배출 증가…정유설비 가동률 유지 초점
탄소배출·에너지집약도 후퇴…“수치 뒷받침 없는 친환경 선언” 비판

기후 변화를 넘어 기후위기의 시대가 도래하면서 인류의 생산활동 과정에서 대량 배출되는 온실가스는 결국 인류의 생존마저 위협하는 상황이 돼버렸다. 온실가스는 기업들이 생산한 제품을 소비자가 구매하고 소비하고 버리는 모든 과정에서 발생하지만 제품을 생산하는 기업들의 공장 가동 능력, 매출 규모에 따라 배출량이 그에 상응한 수준으로 나타나고 있음을 알 수 있다. 

산업계가 2050년 '넷제로(NET-ZERO)'라는 공통 목표 아래 탄소 감축 경영에 속도를 내고 있다. 각 기업마다 자체 활동보고서를 통해 관련 경영 목표와 세부 계획을 내놓고 있지만 성과는 여전히 제한적이다. 그 이유는 산업계의 탄소 감축 청사진이 실현 가능성보다 정부 정책에 편승해 '보여주기식 계획'에 머물러 있다는 점이다. 

업종과 규모에 따라 상대적으로 온실가스를 많이 내뿜는 곳이 있고 비교적 덜 배출한 곳도 있지만 ‘온실가스 배출량’을 기준으로 현재 기업의 환경개선 실천 여부를 가늠해 볼 수 있다.  

이에 한스경제는 ESG행복경영연구소가 발표한 '시총 100대 환경정보'를 토대로 매출액 증가 상위 기업의 온실가스 배출량, 에너지사용량을 점검해봤다. 특히 탄소배출권에 대한 정부 규제 강화로 향후 기업들의 실질적인 재정 부담으로 이어지게 될 상황에서 온실가스 배출 및 에너지 사용량 저감을 위한 기업들의 대응 상황도 함께 조명해 보고자 한다. [편집자주]

| 한스경제=김창수 기자 | 국내 정유업계 주축 기업 중 하나인 GS칼텍스가 실질적 환경 성과 없이 기존 고탄소 구조를 유지하고 있는 것으로 분석됐다. 매출이 줄었음에도 온실가스와 에너지 소비량은 오히려 증가하며 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 핵심이라 할 수 있는 ‘효율 개선’과는 거리가 멀다는 지적이 나온다.

한스경제가 ESG행복경제연구소의 ‘2025년 시총 100대 환경정보’ 데이터를 분석한 결과 지주사 GS의 연결 기준 매출은 2023년 25조9785억원에서 2024년 25조2975억원으로 2.6% 감소했다. 반면 온실가스 배출량은 같은 기간 1670만1792tCO₂eq에서 1708만5219tCO₂eq로 1.7% 증가했다. 결과적으로 매출이 감소한 상황에서 배출량은 늘어난 구조를 보였다.

ESG행복경제연구소는 지주사 연결 기준으로 환경 정보를 집계하고 있다. GS의 연결 매출에서 사실상 대부분을 차지하는 GS칼텍스의 정유·에너지 사업 특성상 이는 곧 GS칼텍스의 실적을 반영한 수치로 해석된다.

주목할 점은 탄소 집약도 역행 수순이다. 1억원의 매출을 올리기 위해 발생시킨 이산화탄소량은 2023년 64.29tCO₂eq에서 2024년 67.54tCO₂eq로 증가했다. 단위당 탄소효율이 1%포인트 이상 나빠진 것으로 탄소 감축 전략이 실제 실행보다는 선언에 머물러 있음을 방증한다.

에너지 사용량도 유사한 흐름을 나타냈다. GS의 2024년 총 에너지 사용량은 27만4288테라줄(TJ)로 전년 대비 0.2% 늘었다. 매출 1억원당 에너지 소비량은 25.09TOE에서 25.82TOE로 악화됐다. 이로써 GS는 시총 100대 기업 중 에너지 소비량 2위, 온실가스 배출량 3위를 기록했다.

이는 회사의 단기 수익성이나 생산량 유지 기조가 ESG 전략보다 우선순위에 있다는 해석이 가능하다는 평가다. 실제로 GS칼텍스는 매출 감소 상황에서도 복합정제시설(Complex Refinery) 가동률을 조정하지 않은 것으로 보인다. 결국 이는 총 배출량 증가 주요 원인으로 지목됐다.

정유업 특성상 원유 투입량 조절 및 공급량 감축이 쉽지 않다는 구조적 한계는 존재하는 것이 사실이다. 그러나 단위당 효율 개선도 정체됐다는 점에서 ESG 대응 전략 진정성에 의문이 제기된다.

GS는 자사 지속가능성보고서 등을 통해 친환경 윤활유 확대, 청정연료 전환, 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 등 미래 에너지사업 진출을 주요 전략으로 제시하고 있다. 그러나 더불어 공개된 ESG 경영 관련 지표들은 이러한 선언을 뒷받침하기에 다소 부족하다는 평가다.

GS칼텍스의 지속가능경영을 두고 일각에서는 ‘외형 중심 ESG 전략’의 전형적 사례라고 지적한다. ESG가 지속가능성 및 위험 관리 수단이라기보다는 브랜드 이미지와 평판 리스크를 관리하기 위한 수단으로 변질됐다는 것이다.

이러한 접근은 향후 직접적인 규제 리스크로 이어질 가능성이 높다. 유럽연합은 오는 2026년부터 탄소국경조정제도(CBAM)를 본격 시행한다. 미국도 IRA 이후 탄소 배출 기준을 반영한 조달 조건 강화와 세제 혜택 차등 적용을 예고하고 있다. 한국 정부 역시 제4차 온실가스 감축계획을 통해 배출권거래제(ETS) 강화와 배출권 단가 인상, 고배출 업종 우선 감축기준 적용을 추진 중이다.

실제 경쟁사들은 보다 구체적인 대응을 서두르고 있다. SK에너지는 탈황설비(VRDS) 증설과 고효율 촉매 기술 도입을 통해 감축 실적을 올리고 있다. 현대오일뱅크는 블루·그린수소 생산을 위한 파일럿 설비를 가동 중이다. 한화토탈에너지스와 에쓰오일은 외부 검증 기반 ESG 공시, 감축량 추적 시스템 구축 등을 통해 시장 신뢰 확보에 나섰다.

이와 대조적으로 GS칼텍스는 여전히 구체적인 감축 로드맵이나 이행 성과를 시장에 명확히 제시하지 못하고 있다는 지적이다. 대외적으로 표방하는 친환경 기조와는 다르게 실제 이행 속도는 더디다는 평가가 따라붙는 이유다. 아울러 장기적으로는 투자 위축과 규제 비용 상승 등 경영 리스크로도 이어질 수 있다는 우려도 제기된다.

실제 글로벌 ESG 평가기관들도 GS의 한계를 지적하고 있다. MSCI는 GS에 대해 2023년 기준 ESG 등급 3년 연속 ‘BBB’를 부여했다. ‘탄소가 곧 비용’으로 직결되는 시대가 된 지금 GS칼텍스의 ‘늑장’ 탄소중립 경영은 더 이상 선언과 기조만으로는 유지될 수 없는 시점에 와 있다.

한편 GS칼텍스는 지난 7월 발간한 ‘2024년 지속가능보고서’를 통해 “글로벌 탄소 감축 흐름에 발맞춰 비즈니스 밸류체인 전 과정에서 온실가스를 감축하고 저탄소 사회 전환을 위한 사업을 적극적으로 추진하고 있다”고 밝혔다.

아울러 “GS그룹과 GS에너지 발전에너지사 ESG 협의체는 그룹 차원 ESG 수준 향상을 위한 논의를 정기적으로 진행하고 있다. 탄소 감축 안건 뿐 아니라 Scope 3, ESG 공시 의무화 현황, ESG 통합관리체계 등 다양한 교육을 진행, 경영진 ESG 역량을 강화하고 있다”고 설명했다. 

허세홍 GS칼텍스 대표이사 사장 또한 “GS칼텍스는 에너지 효율화·재생에너지 확대를 통한 탄소 감축 실현을 위해 자가발전 확대·무탄소 스팀 도입·재생에너지 활용 등 구조적 변화를 실천에 옮기고 있다”며 “단기적 성과를 넘어 본원적 경쟁력을 강화하는 지속가능경영을 실현하겠다”고 했다.